석탄발전 폐지 '공동 대응' 발전5사, 지역경제·고용 해법 찾는다

[에너지신문] 석탄화력발전소의 단계적 폐지가 본격화되면서 발전공기업들이 지역경제가 받을 충격을 줄이고 협력사 인력의 고용 안정을 위한 공동 대응에 나섰다. 발전소 폐지 이후 남게 되는 부지와 설비를 어떻게 활용할지, 발전소와 협력업체 종사자들의 일자리를 어떻게 이어갈지에 대한 구체적인 해법 마련이 목표다. 남부발전은 지난달 30일 서울 발전회사협력본부에서 '석탄발전 인프라 및 인력 활용 방안 마련' 연구용역 착수회의를 열었다고 2일 밝혔다. 이번 용역은 남부발전이 주관하고 기후에너지환경부와 발전 5사가 공동으로 참여한다. 연구는 2026년 6월부터 2027년 6월까지 1년간 진행된다. ▲사진은 AI가 생성한 이미지. 정부의 탄소중립 정책과 노후 석탄화력발전소 폐지 일정이 속도를 내면서 발전소가 위치한 지역에서는 세수 감소와 상권 위축, 일자리 축소 등에 대한 우려가 꾸준히 제기돼 왔다. 특히 발전소 운영과 정비를 맡아온 협력업체 종사자들의 고용 문제는 에너지 전환 과정에서 해결해야 할 핵심 과제로 꼽힌다. 이에 발전 5사는 개별 대응이 아닌 공동 연구를 통해 발전소 폐지 이후 지역별 특성에 맞는 전환 모델을 마련하고, 이를 바탕으로 '정의로운 전환(Just Transition)' 정책의 실행력을 높인다는 방침이다. 연구에서는 국내외 석탄발전 폐지 사례를 분석하는 한편, 발전소가 위치한 지방자치단체의 요구를 조사해 지역별 맞춤형 활용 방안을 도출할 예정이다. 또 발전소 부지와 기존 전력 인프라를 활용할 수 있는 에너지 전환 모델을 발굴하고 사업별 경제성과 생산유발 효과, 고용 창출 효과 등을 분석해 실현 가능성을 검토한다. 인력 분야에서는 발전소 종사자와 협력사 근로자의 고용 안정을 위한 재배치 방안을 마련하고, 새로운 에너지 산업으로의 전환을 지원할 교육·훈련 프로그램 개발도 추진한다. 이번 용역은 향후 석탄발전 폐지 지역 지원 정책 및 후속 사업의 기초자료로 활용될 가능성이 클 것으로 전망된다. 특히 발전사와 정부, 지방자치단체가 함께 참여하는 에너지 전환 사업의 밑그림 역할을 할 것으로 기대된다. 남부발전 관계자는 "이번 연구를 통해 발전소 폐지가 지역사회와 협력업체 노동자들에게 미치는 영향을 최소화하고, 폐지 발전소를 지속 가능한 친환경 에너지 거점으로 전환할 수 있는 실질적인 모델을 마련할 계획"이라며 "지자체와의 협력과 사업 타당성 검증을 바탕으로 탄소중립 시대에 걸맞은 정의로운 전환 모델 구축을 추진하겠다"고 설명했다.