“AI 전력 수요 대응, 직류·지능형 배전망에 달렸다”

[에너지신문] AI 데이터센터의 전력 수요 증가에 대응하기 위해 직류(DC) 기술과 AI 기반 운영체계를 결합한 배전망이 필요하다는 제안이 나왔다. 전력망이 AI 인프라를 안정적으로 뒷받침하고, AI는 다시 전력망의 예측·관리 효율을 높이는 선순환 구조를 구축하는 그림이다. 구자균 LS일렉트릭 회장은 2일 서울 JW 메리어트 동대문 스퀘어에서 열린 ‘2026 국제배전협의회(CIRED) 워크숍’ 기조연설에서 이같은 차세대 전력망의 발전 방향을 제시했다. 구자균 회장은 “막대한 전력을 소비하는 AI 데이터센터가 안정적으로 가동되려면 신뢰도 높은 전력망이 뒷받침돼야 한다”며 전력망을 통한 AI 지원을 뜻하는 ‘Grids for AI’와 AI를 활용한 전력망 고도화를 의미하는 ‘AI for Grids’를 함께 추진할 필요성을 강조했다. ▲구자균 LS일렉트릭 회장이 CIRED 워크숍에서 기조연설을 하고 있다. 이를 구현할 핵심 기술로는 직류와 지능형 플랫폼을 꼽았다. 기존의 일방향 전력 전달에서 나아가 교류(AC)와 직류를 조합하고, 데이터센터 등 수요처의 특성에 맞는 전력 인프라를 제공해야 한다는 설명이다. 전력기기의 역할도 전기를 공급하고 차단하는 기능에서 데이터에 기반한 운영·관리로 확대될 것으로 내다봤다. 구 회장은 “전력기기에 데이터와 AI를 결합해 이상 징후를 조기에 발견하고, 에너지를 유연하게 주고받는 ‘지능형 양방향 에너지 플랫폼’으로 발전시켜야 한다”고 밝혔다. LS일렉트릭은 이러한 구상을 뒷받침하기 위해 직류 제품 공급과 차세대 기술 검증을 병행하고 있다. 현재 직류용 기중차단기와 배선용·소형 차단기, 릴레이, 전자접촉기 등 저압 직류 제품군을 갖추고 있으며, 태양광과 에너지저장장치(ESS) 분야에 관련 제품을 공급하고 있다. 차세대 데이터센터용 전력 공급 기술도 개발 중이다. 반도체변압기(SST), 대용량 DC-DC 컨버터, 반도체차단기(SSCB)의 기술 검증을 완료했으며, 천안사업장에 구축한 ‘DC 팩토리’에서 실제 설비 운영을 통해 상용화 가능성을 추가로 확인하고 있다. 아울러 글로벌 빅테크 기업들과 이들 솔루션의 적용·공급 방안을 논의하고 있다. 향후 데이터센터 전력 공급체계에 800V 직류 방식이 확대될 경우 관련 차단기·개폐기와 전력변환 솔루션의 수요가 늘어날 것으로 기대된다. 기존 제품 공급을 넘어 실제 데이터센터 환경에서 기술의 적용성과 운영 성능을 입증하는 것이 사업 확대의 주요 과제가 될 전망이다. 한편 CIRED는 배전 분야의 기술과 산업 동향을 논의하는 국제 협의체로, 격년으로 본회의를 열고 중간 연도에는 특정 기술을 다루는 워크숍을 개최한다. 이번 서울 행사는 아시아·태평양 지역에서 처음 열린 CIRED 공식 워크숍이다.