수소·직류배전·피지컬 AI...한전 R&D, 현장 적용 초점

[에너지신문] 청정수소 생산에서 무탄소 발전으로, 초전도 송전에서 데이터센터 직류배전으로, 다시 전력망을 관리하고 현장 작업을 수행하는 인공지능(AI)으로. 4일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘2026 KEPCO R&D 컨퍼런스’는 전력산업이 마주한 과제를 연구개발 성과와 연결하는 자리였다. 기술 개발의 성과를 실제 전력 공급 현장과 사업에 어떻게 적용할 것인지가 행사의 주요 화두였다. 한전이 개최하고 전력연구원이 주관한 이번 컨퍼런스는 ‘빛가람 국제전력기술 엑스포 2026(BIXPO 2026)’의 주요 프로그램으로 마련됐다. ‘기술을 넘어 미래를 움직이다’를 주제로 김동철 한전 사장과 전력그룹사 경영진, 지자체 및 전력산업 관계자 등 300여명이 참석해 핵심 연구성과와 향후 기술 개발 방향을 공유했다. ▲김동철 한전 사장이 환영사를 하는 모습. 컨퍼런스에서는 공공 연구개발의 역할 및 연구성과의 활용이 강조됐다. 김동철 사장은 환영사에서 “공공 R&D의 역할을 더욱 강화해 안정적 전력 공급과 에너지 안보라는 국가적 사명을 더욱 충실히 수행하겠다”며 “국내외 기관·기업과 협력해 연구성과의 현장 활용과 사업화를 지원할 계획”이라고 밝혔다. 이어 주제발표에 나선 김대한 한전 전력연구원장은 탄소중립과 차세대전력망, AI 전력기술을 핵심 축으로 연구성과를 미래 성장동력과 연결하기 위한 R&D 비전을 제시했다. 또 미국 전력연구원(EPRI)의 마크 맥그라나한 전 부사장은 ‘전력기술의 미래’를 주제로 기조연설을 이어갔다. 분야별 성과발표에서는 이러한 비전이 구체적인 기술 과제로 제시됐다. 탄소중립 분야에서는 청정수소 생산부터 무탄소 발전까지 연결하는 수소 전주기 기술을 소개했다. 수소를 생산하는 단계와 전력을 만드는 단계를 함께 다루며 관련 연구의 방향을 공유했다. 전력설비에 사용되는 온실가스인 육불화황(SF6) 처리 기술도 발표에 포함됐다. SF6를 정제해 다시 사용하는 기술과 분해 기술을 소개하고, 온실가스 감축을 신사업으로 연결하는 방향을 제시한 것. 발전 부문의 탈탄소화와 함께 전력설비에서 발생하는 환경 부담을 줄이는 기술도 주요 연구 대상으로 다뤄졌다. 차세대전력망 분야로 넘어가면서 발표의 초점은 대용량 전력 공급과 공급 효율, 계통 안정성으로 옮겨갔다. 초전도 송전기술은 대용량 전력 공급을 위한 기술로, 직류배전은 AI 데이터센터의 전력 공급 효율을 높이는 기술로 각각 소개됐다. 재생에너지 확대에 대응하기 위한 전력망 안정화 설비인 E-STATCOM의 개발 및 실증 추진 방향도 공유됐다. 전력을 전달하는 기술뿐 아니라 달라지는 전원 구성에 맞춰 전력망을 안정적으로 운영하는 기술까지 논의 범위에 포함됐다. ▲김대한 한전 전력연구원장이 주제발표를 진행하고 있다. AI 전력기술 분야에서는 발표 대신 대담을 통해 연구 방향을 점검했다. 박기준 AI연구소장과 이병성 안전연구소장은 ‘한전 AI의 현재, 그리고 나아갈 방향’을 주제로 전력망의 신뢰성을 높이는 AI 활용 방안을 논의했다. 대담은 로봇 등을 통해 실제 현장에서 작업을 수행하는 피지컬 AI로 이어졌다. 전력망 운영을 지원하는 AI와 현장 작업을 수행하는 AI를 함께 다루며, 전력산업에서 AI의 적용 범위를 넓혀가는 방향을 살폈다. 이날 컨퍼런스는 연구성과 소개와 함께 후속 개발·실증, 현장 활용과 사업화 방향을 제시하는 데 무게를 뒀다. 탄소중립 기술을 새로운 사업으로 연결하고, 차세대 송배전 기술을 전력 공급에 적용하며, AI를 운영과 작업 현장으로 확장하는 과제가 차례로 다뤄졌다. 한편 관련 기술교류는 BIXPO 2026 기간인 오는 6일까지 이어진다. 4일부터 사흘간 에너지산업 로봇기술 컨퍼런스와 전시·시연이 진행되며, 디지털변전소와 디지털·AI 전환(DX·AX), 배전망, 풍력, 에너지·환경 분야에서도 국내외 전문가들이 연구성과와 협력 방안을 공유할 예정이어서 많은 관심이 모인다.