‘전력망 기술자립→전기화 시대’...KERI, 다음 50년 방향 제시

[에너지신문] “전기의 힘으로! 혁신의 빛으로! 미래 전기화 세상의 중심 KERI.” 5일 한국전기연구원(KERI) 창원본원 대강당. KERI 창립 50주년 기념식에 참석한 주요 인사들이 단상에서 버튼을 누르자 연구원의 새로운 비전이 공개됐다. 전력기기 시험과 기술 자립에서 출발한 반세기를 돌아보고, 산업 전반의 전기화를 뒷받침할 다음 역할을 제시하는 순간이었다. 이날 기념식에서 제시된 미래 방향은 전력정책 연구, 첨단 전략기술 확보, 지역 산업과의 협력으로 모아졌다. 안정적인 전력망 구축과 전력기기 산업 지원을 통해 쌓아온 역량을 인공지능(AI)과 디지털 전환, 전력반도체·이차전지 등으로 확장한다는 전략이다. ▲KERI 창립 50주년 기념식에서 강상희 원장이 창립 기념사를 하고 있다. 지난 9월 취임한 강상희 원장은 기념사를 통해 세 가지 도약 방향을 밝혔다. AI와 디지털 전환 기술을 접목해 국가 에너지 고속도로를 설계하는 ‘전력 정책 싱크탱크’, 전력반도체와 이차전지 등 전략기술로 ‘첨단 산업을 뒷받침하는 연구기관’, 시험인증 인프라를 중심으로 지자체·대학·기업을 연결하는 ‘지산학 협력 플랫폼’이 그 축이다. 강 원장은 “눈에 보이지 않는 전기를 향한 우리의 50년 진심이 대한민국 산업 발전이라는 가장 선명한 기적으로 피어났다”며 “국가 전기화 시대의 중심에 서서, 세상을 풍요롭게 바꿀 혁신의 100년을 향해 힘차게 나아갈 것”이라고 말했다. 이날 행사에는 윤경숙 과학기술정보통신부 기초원천연구정책관, 김영식 국가과학기술연구회 이사장, 강기윤 창원특례시장, 문병춘 경상남도 산업정책과장 등 주요 내외빈과 연구원 임직원들이 대거 참석했다. 온·오프라인으로 생중계된 기념식은 오프닝 영상과 레이저 쇼를 시작으로 50주년 기념영상, 김태현 연구부원장의 연혁 보고, 유공자 시상, 사회공헌 기부식으로 이어졌다. ▲주요 내빈들이 비전 선포 세리머니를 진행하는 모습. 전·현직 원장들은 연구원의 발자취를 담은 ‘50년 사사’ 발간 세리머니에 함께했다. 과거의 연구 성과를 정리하는 작업과 앞으로의 역할을 선언하는 행사가 한자리에서 진행된 것. KERI의 출발점은 지난 1976년 설립된 한국전기기기시험연구소다. 당시 인원은 43명, 예산은 7억원에 불과했다. 현재는 근무자 902명, 예산 1915억원 규모로 성장했다. 지난 50년의 주요 성과는 국내 전력망의 고도화 과정과 궤를 같이 한다. 1997년 한국형 배전자동화시스템(KODAS)을 개발했고, 2003년에는 765kV 2회선 수직형상 초고압 전력설비 상용화에 나섰다. 2014년에는 차세대 전력계통운영시스템(EMS)을 국산화하며 전력망 운영의 기술 자립 기반을 넓혔다. 연구 범위도 전력망을 넘어 크게 확대됐다. 2015년 구축한 전기선박 육상시험소(LBTS)는 잠수함 핵심 추진체계의 성능 검증을 지원하는 기반으로 활용되고 있다. 전자기펄스(EMP) 보호소자와 탄화규소(SiC) 전력반도체, 전고체전지용 고체전해질 대량 합성 기술, 탄소나노소재 기반 전극 등도 연구원이 제시한 주요 성과에 포함됐다. 전력기기 업체의 해외 진출을 지원하는 시험인증 역시 KERI의 핵심 역할이다. 2011년 세계단락시험협의체(STL) 정회원 자격을 확보한 KERI는 국제적으로 인정받는 시험인증 기반을 국내에 갖춰 기업들이 해외시장 진출 과정에서 부담하는 시험 비용과 시간을 줄이는 데 기여해 왔다는 평가를 받는다. 이같은 활동의 산업적 파급효과를 분석한 연구 결과도 소개됐다. 강태원 충남대 교수에 따르면, KERI 기술의 생산유발효과는 102조 33억원, 부가가치 유발효과는 26조 8672억원, 고용유발효과는 15만 4675명으로 추산됐다. KERI는 현재 창원 본원 및 안산·의왕·전남광주·김해의 4개 지역조직을 운영하고 있다. 창립 50주년을 맞아 제시한 KERI의 방향성은 연구·시험 기반을 전력망과 첨단 산업, 지역 기업의 수요에 연결하는 것이다. 기술 자립을 위해 출발한 연구원의 역할은 이제 산업 전기화와 전략기술 확보, 지역 협력으로 넓어지고 있다.